La excepcional importancia del conjunto monumental que es el Monasterio Cisterciense de Santa María de Poblet, joya del arte medieval y tumba de los reyes-condes de la antigua Corona de Aragón y Cataluña, que preside un bello paraje de la Conca de Barberà, ha justificado la necesidad de crear la figura de un Paraje Natural de Interés Nacional (declarado por la Ley 22/1984 del Parlamento de Cataluña) para un espacio que permita garantizar la conservación del entorno natural del cenobio, especialmente para las vertientes septentrionales de las montañas de Prades al pié de las cuales se alza el Monasterio.

De una forma muy esquemática, se puede decir que mientras el espacio protegido, de 2.477 ha, está formado en su mayor parte por territorio del municipio de Vimbodí, al cual pertenece Poblet, incide de forma mas limitada en la vecina localidad de l' Espluga de Francolí, aunque de esta población incluye, básicamente, el barrio agregado del antiguo balneario de Les Masies.

El macizo de las Montañas de Prades está formado por terrenos antiguos, secundarios y primarios, y por rocas eruptivas tambien de consolidación muy antigua. Se trata de una unidad geográfica bien definida que, desde el punto de vista morfoestructural, corresponde a la sierra Prelitoral Catalana contituida por un seguido de sistemas montañosos más o menos paralelos a la costa. Por el cuadrante NE, que es el que aquí interesa, el río Francolí delimita claramente el macizo que tiene, vale la pena remarcarlo, una acusada personalidad geográfica. (texto del Departament de Medi Ambient de la Generalitat de Catalunya).